コンポストのある暮らし｜生ごみが「宝物」に変わる、循環を体験するおもしろさ

コンポストとは？

「コンポストって気になるけれど、難しそう。」「虫や臭いが心配。」「面倒くさそう。」そんなふうに思っている方も多いのではないでしょうか。実は、私もその一人でした。でも実際に始めてみると、ごみが減るだけではなく、ごみの見え方、土の見え方、買い物の仕方やものの選び方まで少しずつ変わり、今ではコンポストのある暮らしが当たり前になりました。

この記事では、私がコンポストと出会ったきっかけや、家庭で続けて感じたこと、生ごみが堆肥へと変わる仕組みについて紹介してみたいと思います。

コンポストとの出会い

私が初めてコンポストに出会ったのは、菜園を学びの場とするアメリカ発祥の教育プログラム「エディブルエデュケーション」の指導者養成研修でした。宿泊研修では、事務局の方が毎日の食事を丁寧に手づくりしてくださり（最高に心満たされる経験でした…）、調理で出た野菜くずや食べ残しはすべてコンポストへ入れられていました。食卓から出た生ごみが土へ還り、その土がまた野菜を育てる。その循環が、ごく自然に研修ですごす時間の中に組み込まれていたのです。食事だけでなく、研修そのものが「すべてが循環するように設計されている」ことに感動して、それまで「捨てるもの」だった生ごみが、「次の命につながるもの」として扱われていることに心地よさや魅力を感じました。

その後、東京都中央区の証券会館屋上にあるエディブルエデュケーションの実践の場「Edible Kayabaen」でプログラムスタッフとして活動をしてみると、そこでは熟成段階ごとに使い分ける3基のコンポストが設置され、同じビルのカフェから出るコーヒーかすや、オフィスでシュレッダーにかけられた紙なども分解され堆肥となり、植物を育てる土へと循環していました。コンポストには「はじまりのばしょ」と書かれた看板がかけられていて、生ごみは「終わり」ではなく命が始まる場所、すべての始まりの場所なのだということに気づかされました。

コンポストを始めると暮らしが変わる

私はこれまでLFCコンポスト、段ボールコンポスト、キエーロ、カドタ式生ごみ堆肥など、いくつかの方法を試してみましたが、一番最初に始めたのは、新宿区のマンションで使っていたLFCコンポストでした。虫や臭いはほとんど気にならず、困ったときに相談できるサポート体制もあり、できあがった堆肥の回収会も開催されていたため、初めてのコンポストとして安心して続けることができました。

始めてみてまず驚いたのは、燃えるごみが半分以上減ったこと。そして、暮らしの見え方ががらりと変わったこと。日常生活の中で、「これは土に還るものかな」「これは長く残るものかな」と自然に考えるようになり、「捨てる」という行為を「循環させる」という方向に変える選択肢があることに、わくわくするようになりました。口にするものや身につけるものも少しずつ変化をして、いつか不必要になるものは買わない、長く大切にできるものをつかう、あるもので工夫する…など、暮らしがシンプルになっていきました。

コンポストの中では何が起きているの？

コンポストの面白さのひとつが、目には見えない微生物の働きを身近に感じられることです。昨日まで野菜くずだったものが、数日後には跡形もなく消えていたりと、マジックのようなおどろきがあるのです。生ごみをいれて分解が進むとコンポストの中がほんのり温かくなることもあり、「本当に微生物が生きて働いているんだ」と実感できるのも、小さな生きものを育てているような感覚で楽しみでした。

生ごみはどうして堆肥になるの？

生ごみをそのまま放置すると腐敗してしまいます。でも、適度な水分と空気があり、微生物が元気に活動できる環境では、不思議なことに生ごみは少しずつ分解されて堆肥へと変わります。最初は酸素を好む微生物が活発に働き、その活動によって発酵熱が生まれます。その後もさまざまな微生物が役割を引き継ぎながら、有機物を植物が利用しやすい形へと変えます。

肥沃な土には、1グラムあたり数億もの微生物がいるともいわれているそうで、自分自身の暮らしが目に見えない存在に支えられていることを実感する機会になりました。（Edible Kayabaenでは、その発酵熱を利用して卵を温める実験をしたこともありました。微生物の働きだけで60℃近くまで温度が上がることもあると知り、小さな生きものたちの力に驚いたことを覚えています。）

堆肥は命をつなぐ存在

堆肥は、有機物を微生物が分解してつくり出す、植物や土壌生物にとって大切な栄養源です。土をふかふかにし、水や空気を通しやすくすることで、植物が元気に育つ環境を整えてくれます。以前、「土だけは現在の科学の力を総動員してもつくることはできない」と聞いたことがあります。土は植物や動物の命が積み重なり、それを無数の微生物が分解し続けることで、長い時間をかけて育まれてきたもの。大げさに聞こえるかもしれませんが私にとってコンポストは、自然の壮大なはたらきを家庭の中で体験させてくれる存在です。

米ぬかは微生物へのごちそう

コンポストを始めてから、大きく見方が変わったものの一つが米ぬかです。米ぬかは栄養が豊富で、微生物にとってはごちそうのようです。生ごみと一緒に加えると、微生物の活動が活発になり、分解がぐんと進みます。米ぬかを加えた後は熱が発生しやすかったり、入れた生ごみがあっというまに分解される様子からそれを体感しました。

思えば米ぬかは触ると少しぬるっとしています。それは米ぬかに含まれる油分によるもので、思えば米ぬかはこめ油の原料でもあり、昔からぬか漬けにも使われるように、人にとっても栄養豊かな食材なのです。微生物が元気に働く様子を見ていると、「米ぬかにはこんなに栄養が詰まっているんだ」と実感するようになりました。

まずはやってみる

コンポストから学んだことで、一番大きかったのは「まずやってみること」の大切さでした。始める前は、虫や臭い、手間など、やらない理由はいくらでもありましたが、「とりあえずやってみるか！」と、実際にやってみると、どんどんと楽しみが見つかり、無理なく楽しく自然な形で暮らしをよりシンプルにすることができました。

毎日完璧に続ける必要がないところもコンポストの魅力です。私自身、気乗りがしない時期やおやすみしている期間が何度もありました。それに、コンポスト自体も季節によって微生物の活動が変わり、なかなか分解が進まないときもあります。でも、やめてもいいし、休んでもいいし、生活に合うときだけ続けるだけでもいいので始めてみれば、生活の中で「捨てる」以外の選択肢が生まれたり、せっかくできたたい肥で何か育ててみようと思えたり。「循環」を身近に体感できるようにもなるのです。

コンポストは、ごみを減らすためだけの道具ではなく、暮らしの中で小さな循環を感じ、自然とのつながりを取り戻すのにこれ以上とない存在だと感じています。コンポストのはじめかたはまた別途記事にできたらと思いますが、ぜひ少しでも興味があれば、無理のない形で小さくでも始めてみることをおすすめします！